三人眼巴巴望着他，只见他眼神微动，才片刻功夫就将信函放桌上，重重在桌上拍了一掌，唬得几人心头一跳，难道是……

哪想元芳拍过那一掌后，却是又抚掌轻笑两声，道：“刘叔，高兄，咱们好好犒劳将士一顿，天黑就可朝着东京去了。”

三人眼睛一亮，齐声道：“果真？这是何故？”

元芳亮晶着双眸，眺望着屋外，轻声道：“他好样的，京内被戒严了，负责巡逻守卫的正是禁军，兵马司被调去宫门禁内了……我本就不欲生灵涂炭，这倒是免了一番功夫。”

三人听闻此言，哪有不高兴的，本来留了足够的守边兄弟，千里迢迢领了精锐来，虽已做好了马革裹尸的准备，但心内还是觉着愧对众人的，若能以最小的伤亡达成目的，哪有不乐意的？

只是，刘雄远是个粗人，粗枝大叶未细想也就罢了，但高烨却是个文武全才的，见窦三也与自己一般不甚乐观，遂迟疑着问出口来：“元芳，咱们这边若真大军压阵了，他可会……京中窦老夫人与宫内的皇后娘娘该如何是好？”

元芳笑着道：“高兄不消忧心，家祖母与姑母都有各自准备，祖母还放出话来，绝不拖累咱们男人家脚步，只消按计划行事即可。武功侯府与威远大将军府内众人，窦某也另有安排，定能保他们万一。”

高烨听闻窦家母女已有安排，松了口气，反倒不好意思的笑笑：“元芳误会了，我两府倒是不消担心，我那妹子是个激灵的，我……我无意间向她透露过几句，她已有了准备，说不定咱们进宫时她还冲在前头哩……”

元芳亦只笑笑，眼里说不出的欣慰与感激，眺望着门口的眼神也分外晶亮，似有两簇小火苗在渐渐燃起，窦家从这一日开始，再不是以前任人鱼肉的窦家了！

当夜，几人领着从西北与辽北远道而来的精英儿郎们，吃过行军酒菜，熄了灶火，准备出发。因古代官道只两丈不到的宽度，最多亦只能容七八人挎刀与盾的步兵同行，还不论押解粮草军械的辎重车队与马匹，七八万人所过之处定能连石头都给磨平了……不说引人注目，就是那行军速度，恐怕两日也到不了东京。

元芳的“云麾将军”不是白得的，筹划一番，由他先领着三百人的精锐，骑马先到东京城外去部署，若能先进得城去那是最好不过。再由高烨、刘雄远与窦三带领各自兄弟，兵分三路。

汴京虽有条汴河，但并非一条独立的内陆河流，而是属于隋炀帝开凿的京杭大运河中的一段——通济渠，自唐以后称“汴河”。

这京杭大运河的历史、经济、政治、军事意义不消多说，可谓是大宋王朝的生命线了！它是分四段来开凿的，从长安至潼关称为“广通渠”，从洛阳西苑经成臬、中牟、开封、陈留、杞县到淮河部分称“通济渠”……剩下才是从镇江至余杭的江南运河，以及直达燕京的“永济渠”。

根据汴河从西北至东南，斜贯汴梁的流向，元芳定下兵分三路的计划来。

高烨头脑灵活，善应变，让他领着高家军绕道，从汴河上游的中牟顺流往下，进入东京西北角。刘雄远所率的刘家军因常年驻扎在辽东，水性欠佳，但兵马彪悍，夜里走官道，白日躲山林中修养，兵强马壮，不消两日，定能到东京城外，有元芳开了道，再做他后援再好不过。而窦三则是率了窦家部曲，均是土生土长的东京儿郎，过了杞县、陈留，从汴河下游，逆流而上，直入东京城东南角。

三方人马围剿，将皇帝困在城内，紧靠着东北角，退无可退，直打到他心服口服为止。

数万人夜以继日向东京城靠拢自不必说，东京城内局势却也是愈发紧张了，可谓剑拔弩张。

先是皇帝硬要将窦皇后送帝陵去“养胎”，被一众朝臣劝阻，皇帝大发雷霆不说，还将劝阻最活跃的几人打下天牢，道他们与窦家“贼子一窝”。

那几个文臣有些气节在，本就是为着大宋江山社稷才冒死进谏的，被安了这“贼子”的罪名，有位御史心气难平，居然就生生撞死在牢中了。

剩下几个有口服心不服的，有真被吓怕了的，俱都不出声了，安静如鸡。

皇帝这才晓得以特权下死命令的快-感来，原来这帮文臣都是怕死的，只消他态度强硬，哪有人敢逆着他？似是为了验证这一想法似的，他又下令要全城搜捕“窦家余孽”，元芳他拿他无法，但淳哥儿却是个懵懂小儿……

他也回过神来了，据从窦家下人处审问出来的口供，那小儿在夺爵抄家前一日都还在府内呢，第二日人就不见了……他一路向西南都设了关卡，一夜之间他个小儿不可能逃得出去，定是还躲在城内某处。

想通了这一关节，再想到邓菊娘那老货的万贯家财，他愈发笃定了找到淳哥儿就能顺藤摸瓜挖出宝藏来，第二日就下了死命令，就是掘地三尺，当日也必须找出淳哥儿来。

可怜兵马司的人被他捏手里，如提线木偶般摆布在皇城前守着他，只苦了禁军众人，东京城内家家户户都被搜过不下三遍，只消是模样介于五至八岁的男娃，都被他们查了四五遍。

每日早出晚归不说，整日间东家窜进西家窜出的，惹得民众敢怒不敢言。禁军中不少儿郎都是成婚生子了的，这般大张旗鼓扰民，尤其是那些小儿，被吓哭吓病了的不在少数，心内就愈发不屑了。

其间曾与元芳走得近的禁军副统领，才三十出头的年纪，家中有对双胞胎儿子，见与自己儿子同样年纪的孩子遭罪，他既为没找着淳哥儿而庆幸，又为找不着而发愁……照官家这般“死磕”下去，说不定还会有无辜小儿丧命呢。

遂不由的向上司求情，恳请向官家陈情，能否尽量白日间再去查询，夜了小儿俱都睡了，被挎着腰刀身披铠甲的汉子叫起，正是寒冬腊月，冷病了吓病了他也心疼。

哪晓得那上司是个贪生怕死的货，正愁着抓不到淳哥儿会被官家开刀呢，听闻自己副手如此言语，眼前一亮，计从心来。

副手前脚刚走，他后脚就进宫，将他言语添油加醋“搬运”一番，好似迟迟找不到淳哥儿全怪他心慈手软似的。

那黄帝正拿元芳无法，见个与他“一窝”的副统领送上门来，那懦弱的、疯狂的想法被激到，此时不拿他开刀更待何时？他定要令众人晓得，凡是与窦家元芳扯上干系的，都不得好死！

况且，他刚从文臣那儿尝到了强权“独断专行”的甜头，闻得此言，也不管三七二十一，令禁军统领去副统领家，捉了他一对双胞胎儿子来，逼着那副统领非得在天黑前找到淳哥儿。

要么交出淳哥儿，要么等着替他儿子们收尸。

可怜三十几岁的汉子了，气得红了眼睛，心内气血不顺，当场就喷出一口热血来。

禁军众人听闻此事，也是气得红了眼。那小儿藏得如此深，要找得到早就找到了，现才剩下不到三个时辰的功夫，他们去哪儿找？

官家似得了失心疯似的，坚信不止棍棒下能出勇夫，重赏之下亦有勇夫，居然下旨，凡大宋子民，不拘是哪个能找着窦家余孽，都能得个三品大员的封赏。

张宪听闻这消息，倒是有些蠢|蠢|欲|动。他自从回了张家，没了国公爷的威风不说，已过不惑的大男人了，还得被那“嫡母”逼着日日晨昏定省……更遑论那“猪狗不如”的吃用伺候了。

若他能得了这三品大员的封赏，哪里还消瞧“嫡母”眼色？他就是分房别居都不成问题！

以前在安国公府内，他曾听小秦氏嚼过舌头，那迎客楼乃邓菊娘赠与元芳的私产……或许那小孽种就藏在迎客楼内呢？若真如此……他不止可敲迎客楼一笔，还能得了官家封赏，岂不是一箭双雕？

一心想着要发财做官的张宪，哪里还能想到，他一心要奉上的“窦家余孽”，其实也是与他血水相承的亲孙子？

果然，人要糊涂起来是不分年纪的。

他自是大摇大摆去迎客楼寻了叶掌柜，如此这般威胁一番，道只消给他十万银钱，就不将淳哥儿供出去。

其实这迎客楼虽是东京城内最大的酒楼，但毕竟吃用入口的生意，成本也不便宜，这三月来生意萧条，叶掌柜去哪里拿十万雪花银给他？

他这位趁火打劫，敲诈勒索儿子的亲爹……也算是前无古人后无来者了。

叶掌柜心内不屑，只一口咬定了他未见过淳哥儿。

张宪好说歹说见他不松口，想要吃口肥肉的计划泡了汤，恼羞成怒之下，直奔宫门去求见，将迎客楼与叶掌柜供出去，好一副“大义灭亲”的样子。官家见元芳父子反目成仇，自是最乐见的一个，喜得当场就赏了张宪纹银百两。

余下的禁军自有人去迎客楼抓捕叶掌柜与一众伙计。

江春尚不知此事，不然定要捏把冷汗，还好她早有准备，与叶掌柜“划清了界限”，不然淳哥儿还真保不住了。

那叶掌柜本就是忠仆，哪是严刑拷打能逼问出话来的。但他手下小二，在生死面前，却没这气节，才两刻钟的功夫就将曾见项掌柜与自家掌柜来往之事供出来。