连祈年道：“娘子，说话不用太刻薄。毕竟同窗一场，也有些情分。”

连家娘子气道：“相公心好我却是知道的，只气着周秀才刚才吃我们喝我们，还穿我们的衣服收我们的礼物，说几句好话又有什么。可他倒好，好处招要，还对你如此态度，纯粹就不是不给面子。依我看来，这种人就该直接轰出去。”

连祈年淡淡一笑：“我如今是个商人，商贾嘛，和气生财，广结善缘。说不准以后咱们也有求到他那里的时候。”

“求他，就他那穷酸样？”连家娘子讽刺地唾了一口。

“说不准呢！”连祈年悠悠道：“娘子，方才我看得明白，这周老兄显然是对颖川侯这次公务员考试动心了。他口头说得大义凛然，还骂侯爷是反贼，可一年上百两银子的俸禄还有在籍官员的功名这种诱惑，他是无论如何也抗拒不了的。这可是他这辈子唯一的机会了，如何肯放过。我这个同学啊，口头全是仁义道德，可肚子里却是稻粮男女，俗得紧，我太了解他了。将来他做了官，说不准咱们还有请他照应的时候。”

连家娘子笑道：“相公看人还真是入骨三分，不过，就算他去考，也要能中才行啊！”

“怎么就中不了，依我看来，他至少有六成把握中式。”连祈年道：“首先，周仲英这人的文章还是写得很不错的，毕竟读了几十年书。其次，扬州镇这次考试，士林都不认可，估计去参考的人也不多，名额未必都能报得满。侯爷是太渴望人才了，这就怕就是一场千金买马骨。”

连家娘子笑道：“相公，既然如此，你何不也去考个官儿当当，也好光宗耀祖。”

连祈年摇头：“不成的，我这几年忙着做生意，书本上的东西都丢了个干净，不能去出丑。扬州镇的规矩实在太大，我若是去作官，只怕受不了那管。而且，我现在已经有秀才功名了，行商也便利，做不做官却不打紧。”

连家娘子：“是啊，就算相公你去考个县大老爷又如何，一年也不过三百两银子俸禄。咱们自己做做生意，一年收入却是要大到超过这个数字的，而且还逍遥自在。”

“娘子说得是。”连祈年心道：关键是我已经多年不读书了，现在去考，考不上啊！

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穿着连祈年给的新袍子，提着礼物从连家出来，周仲英想起刚才同学所说的扬州镇公务员考试一事，心头突然燃起了一片熊熊热火，身上顿时躁热起来。

孙元伙与钱谦益、马士英、阮大铖这些奸佞，卢九德这些阉贼结为一党，在朝野中一手遮天，已经被整个士林若唾弃了，他这次考试肯定没几个人去参加。

所以，他只能退而求其次，将标准降到秀才一级。而且承诺，一旦被录取，立即就实授官职，还是朝廷所承认的在籍官员。

没有竞争、秀才功名可考、立即当官……这不就是特意为我周仲英而量身打造的吗？

以我的文章，若是真去考，当如囊中探物，立即就是年入百两的大人啊！

可是，我若是去做了孙元的官儿，还不被士林同道给笑话撕……可我现在这半死不活，到处打秋风的的穷酸模样难道就不被人笑话吗？

考，还是不考？

一时间，周仲英内心中天人交战，倒将一身都弄出热汗来。

他也不知道怎么的就走到自己家门，一进院子，却看到四个孩子正在院子的雪地上打雪仗玩。问他们吃过饭没有，孩子们回答说娘刚做好让家吃了，又干去工场做工了。

听说孩子已经吃过午饭，周仲英松了一口气。正要进屋，邻居白家娘子趴在墙头笑道：“秀才你回来了，又去哪里打秋风吃酒快活了？”