万喜、万达、万祥等外戚虽也做过不少为虎作伥的事，但罪不至死，他只做了革职抄家的处置。

此事过去后，他竟感到万分轻松，好似终于放下了窒塞心口多年的一块巨石一样。他回头想想，父亲若在天有灵，看到自己如此抉择，大概也可安息了。

他与父亲说他不会让乔儿成为第二个万贞儿时，其实也在暗想，若将来他做了父亲，必定给他的孩子最美满的童年。

他自小到大其实一直对家有着难言的渴望。自母亲故去后，他身边亲近的亲人便只祖母一人。有了漪乔后，他渐渐觉得过着民间夫妻一样的日子也未尝不好，他不要别人，只想要她一个。他当时就十分清楚做出这个决定意味着他将来要承担多大的压力，但他并不畏惧，他相信他能扛下来。后来两人迟迟没孩子，他也没想过纳妃。若最后真是无子，从宗室里挑一个过继来便是。只要真有心，再大的难处都不能成为阻碍。

不过这是最坏的打算。

所幸两人千盼万盼，终归得偿所愿。他怀里抱着新生的婴儿时，心底五味难以言说。他忽觉眼眶发热，竟有落泪的冲动。

自此以后，他就算是有一个完完整整的家了。终于，他也做了父亲。

事情似乎确实一直在朝好的方向发展，后头荣荣与炜炜又相继出生，但紧随而至的却是炜炜的夭殇。他眼看着小儿子在他跟前咽气，那种锥心的绝望令他再次感受到命运的森寒。

命运从不肯放过他。

他那段日子一直在招道士斋醮，因为他渐渐发觉自己的身体每况愈下，他忍不住想，他还能再撑几年？他需要找寻出路，可医术救不了他。他调养了这么些年都无济于事，何况冥冥中还有一股无形的力量在左右着。

他想要找到道士青霜，想问问到底有没有解决的法子。虽说当初他已经做好了折损寿元的准备，但无论于国还是于家，他都走不开，若能有解，自然最好。可炜炜的死似乎是个警示，对他试图逆改天意的警示。

他好像只能认命。

炜炜没了之后，他的身体也垮了下来，兼且他陷入了无边的彷徨苦闷之中，两厢使然，几乎消沉了一年。看到昔日在东宫时的几位业师的联名上奏，他沉默了许久。先生们历数他这一年来对政务的懈怠，一字一句不留情面，批挞之意毫不掩饰。但痛之深责之切，先生们是想让他清醒过来，个中期许不言自喻。

他反省迂久，倒是渐渐想通了。

他的消沉并不能改变什么，只会令事情更糟。他再是苦痛，炜炜也活不过来。不管未来会如何，他需要做的只是做好当下当做之事。

能活几年，便尽几年的力。不能太贪心。

他重回从前的勤勉，众人皆欣慰不已，但他却已经在考虑自己的身后事。

他如今多操劳几年也是想为儿子奠好根基，让儿子将来登基后能走得更顺。漪乔是照儿生母，将来他不在了，她的身份只会更加贵重，无人敢慢待她。只是母子关系绝不能僵。所以郑旺妖言案出来时，儿子因着思及漪乔平素的严厉管教，又偏听了外间的传言，怀疑自己生母另有其人，他便狠了狠心，软硬并施地将儿子的想法纠正了过来。

他必须将后路都铺好。

弘治十八年五月初七那天，真正的离别来临之际，他被病痛折磨得神志渐失，混沌中似乎将自己的一生又重走了一番。

未竟之事细数起来确实不少，但他好像也无甚大的遗憾。唯一令他不放心的是儿子，他担心年纪尚幼的儿子不能担好重责。但他已经向三位恩师嘱托过了，也算于心稍慰。

随后，他似乎沉入了一个悠长又迷幻的梦。

等他再度醒来时，只隐隐记得梦中诸像斑斓陆离，细细去想，却怎么也记不真切。

他万没想到原本决然无望的事，竟硬生生被漪乔做成了。他后来反复思量自己复归的缘由，认为只有一个可能，那便是其实另一块玉一直都在他身上。他竭力回忆当年他最后一次血祭时的场景，只记得他当时流了很多血，之后就昏了过去，等他再醒来玉石就不见了。结合只有双玉感应他才能复归，他推测那另一块玉或许是在那时融入了他的骨血里。这大抵也就解释了后来他的尸身为何能不腐。

漪乔惯性地认为是他在身死后做了什么才能挽回败局，但其实是之前就埋好了因。所以他问漪乔信不信因果之说。

他因当年的决定而罹厄，却又因当年的决定而脱难，他思及此便不禁感叹因果的玄妙。