莫斯撇撇嘴，“这也是你第三百次的‘此生唯一’。”

“艾尔！”苏珊娜生气似的大喊。

“好好好，我帮你问问老板。”艾尔抬起手掌微微挡住苏珊娜谴责的目光，“但是答应我，如果买了，就要好好对待它。”

森塞黑市拍卖的当日，在当地时间四点时打开了大门，而艾尔和莫斯还是第一次以宾客的身份进入黑市，对比起他们的积极，其他的熟客总会晚一些到场，反正位置都是预先确定好的。

因为暗帝的原因，他们的出现受到了市场主人的隆重接待，在强烈拒绝这位帝国人的热情之后，艾尔和莫斯终于可以光明正大的往贵宾席走去。

莫斯还在为昨晚的事情喋喋不休，他说：“你太纵容苏珊娜了，怎么能让她在市区饲养森塞猫呢，先不说放出门的问题，就算她那个狭窄的三居室，猫店老板也不会同意这笔生意。”

艾尔说：“她已经在看房了。”

“什么？！”

“为了养猫，她昨天开始在网上选购房子，要有超级大花园和网球场的那种。”

利森是自由联邦第一星球的中心，先不论地价，符合条件的建筑一般都远离闹市区，荒无人烟，买菜和商店送货至少要多花上好几个小时。莫斯显得非常惊讶，“她要搬家？”

艾尔在和林鸢商量购买一只乖巧懂事的森塞猫的注意事项，他如实转述了苏珊娜的要求，而通讯对面的店主，也同样罗列出了各种繁杂的条件。换作其他的事情，艾尔可能嫌太麻烦而放弃，但考虑到森塞猫的可爱，他耐心的一条一条回复着林鸢的信息，然后全部转发给了苏珊娜。

他从字里行间都感受到了林鸢对宠物的慎重，心情格外愉快，“家里有只毛绒绒，挺不错的，冬暖夏凉。”

莫斯声音冷冷的回道：“你说的夏凉是剃光它的毛吗？”

“别那么小心眼。”艾尔挑了挑眉，“这只是普通的小猫，不会大半夜叼走你的。”

贵宾席有着专门的通道，他们可以无所顾忌的讨论着猫，慢慢往预定的包厢走去。

二楼通道宽敞安静，正当艾尔以为来得太早的时候，身后响起来整齐又急切的脚步声。穿着统一衣服的人，推着一辆餐车，上面放着的却是一个黑色布料严密覆盖的圆柱形物体。

黑黢黢的布料看不清里面的东西，但是艾尔觉得，这像是个笼子，而且里面应该有活物。他感觉到气息弱小的生物，在笼子里发出轻微的声响，听起来模模糊糊，却像是鸟类趾爪敲打着站脚栏杆的响动。

也许是谁的宠物鸟。他想着，微微避让开这几位全副武装的先生。

在他们开门的瞬间，艾尔听到了声音——细小的、软糯的，带着不耐烦催促情绪的叫声。

啾！

第21章

那是一声极其特殊的叫声，特殊得令艾尔愣在原地。

他能听出声音的主人烦躁不堪的情绪，还能感受到对方被困在笼子里的焦急。

那是一只珍兽。

幼小的、被关起来的陌生珍兽。

“怎么了？”莫斯的感官显然没有艾尔灵敏，他甚至连鸟叫声都没有听见。因为它那么轻，轻得就像没有出现过一样。

面对搭档的询问，艾尔不知道应该怎么回答。

他沉默的走进包厢，还在思考刚才的鸣叫声。作为辨别珍兽的专家，艾尔可以很确定那是一只珍兽，但他不知道那是谁。

“苏珊娜，你确实没有珍兽被抓吗？”

沉浸在即将拥有一只大猫的喜悦中的苏珊娜被艾尔凝重的语气唤醒，她有些意外地重复了自己探查到的结果，“是的。森塞市场的安全系数并不高，很容易就能拿到拍卖会场商品名录，除了安洁莉娜以外，没有任何的生物登录这次拍卖会。”

而猫王安洁莉娜，只是被饲养出来用于观赏、贩卖的宠物兽，并不具有化形能力和独立生存的智商。

“那么客人名单呢？”

苏珊娜难得地皱了眉，她说：“黑市的拍卖目录比较好获取是因为他们储存在外围系统中，会在开场的时候传输到每位客人的手上，即使被人盗取也无关紧要，甚至可以靠其中的一些珍奇物品，吸引到更多的参与者。但是客人名单……”

暗帝的黑市之所以能够长久立足，是因为他们往往将客人的名单保管得相当隐蔽，苏珊娜曾经尝试暴力突破防御，冲进核心系统窃取名单，不过二十秒的时间，刚刚抓取到数据的服务器直接报废，包括她预留的网络，如果不是事先做好了隔离与反追踪，下一刻关于她的信息就会进入对手的资料库。

“客人名单是黑市的最高机密。”那些隐藏身份来到黑市的人，在得到想要的东西之后，绝对不希望自己暴露，“所以，我们才需要现场潜入。”

如果可以远程窃取资料，那么营救的任务就会轻松很多，得知珍兽的购买者直接跟踪，在对方防范意识薄弱的情况下进行抢夺或者偷窃。然而，他们每次都只能隐秘地潜伏在拍卖市场之中，从内部确定目标展开行动。

麻烦，却无可奈何。

“怎么了艾尔？”莫斯觉得他这样执着的询问不太寻常，“刚才的笼子有问题？”再迟钝的搭档，也能回忆起刚才遇见的一行人。

艾尔很少将没有根据的猜测说出来，但他已经陷入了“保持冷静”和“不容错过”的两难之中。

他说：“我怀疑……这只是怀疑。”

艾尔烦躁的摸了一把头发，终于下定决心似的说道：“我怀疑刚才笼子里的是华焰鸟。”

庞大得如五星战舰，随时可以让一支军队覆灭的凶猛珍兽，可能被困在了一个一米高、半米宽的笼子里。

“这不可能。”苏珊娜几乎是摇着头说出的这句话，她眉头紧皱，仿佛回到当初极力阻止艾尔潜入霍特凯拉的时候，“华焰鸟已经灭绝了，艾尔你不要总是充满幻想。”

即使海蓝星图书馆留有华焰鸟的详细记载，但是仍旧停留在海蓝星的珍兽，没有谁能够说出，这样的生物是否存在过海蓝星上。

宇宙是浩渺广阔的，哪怕是见多识广的图蒙提，也不能给出准确的答案。

——也许他们是我们一族的分支，也许他们只是与图蒙提相似，即使千万年过去，他们的强大永远印刻在海蓝星的记忆里。在一百多年前，海蓝星收到来自未知领域的求助信号，在派出五位优秀的图蒙提依旧没有成功的带回华焰鸟存活的消息的时候，他们已经在历史中被盖上了灭绝的印章。

这是艾尔从长辈那儿听到关于华焰鸟唯一的消息。而艾尔，则是在华焰鸟灭绝之后，成长起来的一代。

“华焰鸟是不可能这么容易灭绝的。”即使没有证据，他也尝试着说服同伴，“我们不能就这么单纯的放弃，等待最终之日的降临。”