阿兰低头扒饭，吃相喷香：“那位大哥给我，我就不能浪费，要全吃光。”
在饿殍遍地的乱世，有饭不吃净，和刽子手有何区别？
可能是昨晚消耗太大，又或是被阿兰影响，步莲华今天吃的也不少，他放下筷子时，阿兰打了个嗝，朝他碗里看了一眼，顺手把碗端过去，把他碗里没吃净的米粒都扒进了自己嘴里：“你可不能像南朝那些狗官一样，放进碗里的东西可都要吃干净啊。看在你看不见的份上，这次我原谅你，嗝。”
步莲华笑说：“真像……”
阿兰拍了拍滚圆的肚皮：“像什么？”
像小猪，步莲华笑眯眯答：“像个好姑娘。”
吃饱了饭，步莲华带她回去，摘了白绫，慢悠悠收拾出了小桌案，找来几本书，招手让闲坐无事的阿兰过来，推给她两本书：“你年纪应该不小了，只教你识字太慢，你就多用功些。我右手这一本是你每天识字用的，先认再写。另外一本是我送你的，里面的东西我会讲给你听，待你认得字，可自己翻看。”
阿兰乐的狂点头，捧过两本书，按在怀里深深吸了口气，仰脸给步莲华一个大大的笑，步莲华见她喜欢，眼中微光忽亮，笑意像慈父遇到了知道发奋上进的女儿般欣慰慈祥。
阿兰翻开书，又抬头问他：“你摘白绫不要紧吗？”
“你只管学，不要管其他。”
“是不是因为有我在，你才敢摘？”
步莲华微愣，知道她琢磨出来了，轻叹：“好聪敏。所以我是拿命教你读书，你要认真些。”
“你没打算把我当皇帝养。”阿兰说，“你之前和苏公子说的话，我都明白，我其实也无所谓这些。现在你能教我读书，而且还要认真教，我真的很满足。”
能遇到他这样和善的人，实在幸运。
管饭管住，能吃饱还不挨打，这是阿兰之前的愿望，现在如此容易就实现了。
不仅如此，她还能读书。要知道，像沈莺儿那样打小长在金银堆里的小姐还只是学了几首眠花词用来取悦狗皇帝，而她，却是在读正经书。
这个莲华公子确实把她当人看，阿兰舌尖舔了舔虎牙，眯起眼睛笑道：“北朝真好。”
“读书吧。”步莲华曲起手指，轻轻敲了敲她的书本，“其他的不要想，我教你读书一事和帝王无关。你只管读，能走到哪里算哪里，只要你肯上进就好。”
想法虽好，但阿兰学的很吃力。
早饭吃得太饱，整个人昏昏欲睡，等到午后，阿兰控制不住地点头，眼睛快要睁不开了。
步莲华声音像是暖和的春草地，恰好适合小憩。
春草绵绵，阿兰也软绵绵的，像是喝了迷魂汤，失去了最后的抵抗，软在桌上睡了。
步莲华：“我这又是何苦。”可转头看到那张秀丽玲珑的脸和她眉心绵延萦绕的紫气，他又不能不教。
这么好的一个姑娘，要是不教，待她将时光白白蹉跎过去，把这大好资质浪费掉，该多可惜。乱世终会结束，等到两朝一统，真王登基，其他人的帝王命就会消失不见，而他因天命束缚，注定要到真帝王身边辅佐。他离开后，阿兰失去了天运眷顾，又无安身立命之能该怎么办？
靠人不如靠自己，而靠自己，则需要有安身立命之长。
步莲华拍醒了阿兰：“起来，出去。”
阿兰像只受惊的猫，跳起来发现自己竟然真的在念书过程中睡着，愧疚又慌张地看着步莲华：“你要罚我吗？”
步莲华面无表情，垂着眼说：“到池边跑三圈醒醒神再来，去吧。”
不算罚她，也不是让她滚出去，阿兰惊喜万分，高兴地跑出去，绕着池塘跑了起来，经过窗下时，她停下来踮起脚，探进半个脑袋对步莲华说：“公子你人真好。”
步莲华只淡淡抬起眼皮看她一眼，伸出手指了指，让她继续，不要浪费时间。待她跑开，自己慢慢笑两声，将书中的字誊写在纸上，拆成纸片，取出针线缝成圈。
三圈过后，阿兰扒着窗棱，小心翼翼叫步莲华：“公子，跑完了。”
步莲华招手让她进来，把手中缝好的纸片圈挂在她脖子上：“这是今天的，太阳落山之前，把这些记住，不然今晚没饭吃。”
阿兰刹住了笑。
没饭？！那怎么可以！
她捧着脖子上的纸片圈龇牙咧嘴，大睁着眼，打起精神念书。
见她自己用功，字也都念对了，步莲华欣慰至极，又把白绫戴上，拿着扇子一旁烹茶去了。
阿兰在袅袅茶香中，使出吃奶的劲，一遍又一遍的念。口干舌燥时，恰有一杯温茶递了过来：“喝口茶歇歇。”
这是步莲华在伺候她。
阿兰头顶帝王命过了十七年的苦日子，可能就是为了今天的幸运，遇到了个心善人好脾气也好到大家公子，尽心尽力自愿伺候她吃穿用，教她念书。
“好了吗？那本识字的书先放放。”他听到阿兰放下杯子的声音，把另一本书推给阿兰，“这本书你可以先收着，我来给你讲，这次只需你听，听不明白的可以问，多傻的问题都可以，我不是苏北湘，我不会嘲笑你。明白了吗？”
“你人真好。”
阿兰发自肺腑不厌其烦地重复这句话。
“……好了，认真听。”
晚饭时，颠勺的壮厨子乐呵呵看着满食堂的兵士们拿着纸片考阿兰，似乎把这个当成了饭前游戏，而步莲华就坐在一旁风轻云淡地等开饭。
楼家二军的兵，大抵都像楼玉。
上了战场是冷面杀神，平日里不管男女老少，全都和蔼可亲，还自来熟。
步莲华进来之后一句，你们检查一下她的功课。话音一落，等饭吃的兵士们就全都上阵了，一口一个阿兰的叫着，跟老相识一样，热情围着她，抢着让她念自己手里举着的字，阿兰念出一个，一群人就齐声欢呼，像是被圣上钦点升官了一样，他们的热烈反应让阿兰生出念完这几个字自己就可以考上状元的错觉。
“阿兰，这个呢？”