王千步把蛋花汤端到桌上，取来一个调羹，正准备帮着盛到小碗里，外面突然传来一阵脚步声。

“四哥，四哥，我们回来了！”

大头的声音！

韩秀峰以为听错了，抬头一看，大头果然站在门边咧嘴看着他笑。

紧接着，潘二从边上挤了进来，挠着脖子道：“四哥，这事要怪你就怪我，千万别怪大头。”

韩秀峰怎么也没想到他们会去而复返，放下碗筷道：“千步，你先出去。”

“哦。”王千步应了一声，急忙挤出花厅。

“咋回事，你们咋回来了，余叔和士衡呢？”

“四哥，我们是一道出来的，就得一道回去，不能就这么扔下你。”潘二晓得韩秀峰担心银子，把大头拉进花厅，反带上门解释道：“我跟韩大使的家人打交道的时间虽不长，但在去扬州的这一路上能看出他们都没啥坏心眼。我把汇票放在士衡身上，士衡那娃咋样你最清楚不过，汇票搁他那儿最稳妥。这一路上又有余叔和韩大使的家人照应，他不会有事的，他没事汇票更不会有事。”

“是啊四哥，汇票不会丢的！”大头也忍不住笑道。

他们回都回来了，韩秀峰还能说啥，不但不好说啥反而很感动，沉默了片刻低声问：“士衡的姐姐姐夫呢？”

“跟我们一道来海安了，对了，这是苏觉明让我们给你捎的信。”

“士衡家的人呢？”

“在外头，要不要喊他们进来？”

“不用了，你先送他们去内宅安顿，让王千步给他们做点饭，我先看看信。”

“也好，我们的行李也在外头。”

患难见真情，韩秀峰百感交集，竟感动得热泪盈眶，一打发走二人就揉了揉发酸的眼睛，一连做了几个深呼吸，等心情平复了才拆看起苏觉明的信。

消息不少，不过全是小道消息。

有传言太平贼匪已经到了芜湖，也有传言说太平贼匪还在九江。

唯一有用的消息是扬州知府似乎晓得了张之杲病得不能理事，打算让张之杲告病。尽管被太平贼匪闹得风声鹤唳、人心惶惶，可那些在扬州等着补缺的官员居然都不怕死，竟忙着走门路、使银子，个个想署理泰州知州这个缺。

韩秀峰看着信上的候补官员名单，正琢磨着谁最有希望署理上，潘二又跑了进来，一进门便急切地问：“四哥，你咋让储成贵他们全走了，衙门里咋就剩这几个人？”

“人是有些少，身边是不能没人，但现而今不比以前，尤其在用人上一定要宁缺毋滥，不可靠的、不老实的、不听话的一个也不能留！”

“可是……”

“没啥可是的，你想想，太平贼匪为啥越剿越多，那些后来跟着作乱的贼匪全是从哪儿来的，又都是些什么人？我们在海安虽勉强站稳了脚跟，但终究不是本地人。贼匪真要是杀过来，天下晓得他们会不会从贼，天晓得会不会被他们给绑到贼匪那儿去邀功请赏。”

韩秀峰探头看看他身后，接着道：“我们不能死在这儿，更不能死得不明不白，太平贼匪真要是杀到过来，该逃命就得逃命。而逃命这种事晓得的人是越少越好，不可靠、不老实、不听话的人更不能带在身边。”

“这我就放心了，我以为……”

“以为啥，以为我打算把他们全遣散走，等贼匪一到就悬梁自尽？”

“没有没有，四哥，你想哪儿去了。”潘二咧嘴一笑，又坐下问：“四哥，接下来要做啥，就算逃命也得做点准备。”

韩秀峰一边招呼他吃菜，一边笑道：“我跟韩大使说好了，他那边正在做准备，实在不行就出海暂避。不过他那边准备得咋样，不亲眼看看心里终究不踏实，这个节骨眼上我又不能离开海安。你回来的正好，明天帮我去角斜看看，把苏觉明的这封信送给韩大使，顺便把士衡的姐姐姐夫一并送过去。”