庆王定定神，此刻终于吐露：“父皇，儿臣怀疑八弟，不只是揣测。首先，小八并非表面那样孝顺懂事腼腆，去年底，儿臣曾偶然于御花园鹿坡山顶僻静处、发现他在虐杀鸟雀，神态动作十分渗人，而且显然私底下常干。”

“虐杀鸟雀？”

承天帝呼吸急促，追问：“然后呢？你还有何证据？”

“其二，昨夜家宴散席前后，八弟目睹小武与宜琳争执打闹，散席后，小八与五弟先送庄妃娘娘等女眷回栖霞宫，而后五弟出宫回府，八弟去皇子所探四弟，但四弟早睡，他说要借阅书籍，下人便引领其去书房，期间，八弟支开伺候的太监，独处两刻多钟，且太监回转时他并不在书房，据称去更衣。四弟的寝殿距离御花园仅隔一条巷道而已，他有作案时间。”

“这个不算！小八与老四一贯亲密交好，探望和借书实属正常。”承天帝极力驳斥，他无论如何接受不了，愈发感觉胸闷。

“其三，”庆王口齿清晰，明确指出：“儿臣刚才去皇子所调查时，从八弟寝殿的厨房灶膛内发现一团烧成絮状的衣物灰烬，据内侍供认，八弟傍晚返回寝殿卧室逗留约一刻钟——儿臣下午寻获的两条线索，其中一条正是发现凶手遗留的一角月白衣料。”为了避免牵出容佑棠和赵宜琪，他有意隐去了部分。

承天帝瘫软靠着软枕，继续否认：“不不，你只是猜测，并无真凭实据！”

“儿臣只盼望自己错了。”庆王无奈表示，他为父亲拉高薄被，正色提醒：“宜琳的性子您也清楚，时常得罪人。但她虽树敌不少，却只得罪了亲友和下人，并无外人。”

“那又如何？谁家的兄弟姐妹间不打打闹闹的？就算宜琳偶尔任性捉弄弟弟，难道小八会恨得杀害姐姐？不可能，绝不可能。朕认为你的推测没有道理！”承天帝频频摇头，固执地否认，内心惊涛汹涌，思绪混乱。

“此案的关键证据是那块染有宜琳和凶手血迹的粗布，只要画师修复清楚掌印和指纹，即是追凶的铁证。”庆王严肃指出。他的心被硬生生剖成两半：一半是惨死的妹妹，另一半是疑凶弟弟。

承天帝张口结舌，腹内千言万语，却不知从何说起。

“此时，画师们正在墨阁连夜修复血印，儿臣已暗中布防，不知能否抓住什么。”庆王据实以告，坦言道：“您是父皇，儿臣不敢有所隐瞒，只盼您节哀顺变，龙体康健。”

“墨阁？”

“是。”

承天帝轻声问：“可是在祈先殿对面？”

“是。”

沉默半晌

“来人！”承天帝忽然扬声呼喊。

庆王不解其意，忙问：“您有何吩咐？可是想喝水？”

承天帝疲惫地摇摇头。

李德英碎步快速进入，落脚无声，恭谨问：“陛下有何吩咐？”

“你挑些口风紧的，即刻安排秘密摆驾祈先殿，不得泄露丝毫行踪。朕要静思一夜，缅怀叩敬列祖列宗。”承天帝面无表情地下旨。

“是。”李德英垂首领命，火速下去忙碌。自古伴君如伴虎，他伴驾半生，一眼便判断皇帝此刻怒极，濒临雷霆爆发，吓得不敢多说半个字。

“父皇，您这是？”这回轮到庆王震惊失神。