“很是。”

容佑棠接过管家奉上的滚水，想了想，一拍额头说：“哦，是了，还得去一趟定北侯府！烦请爹帮忙备一份礼给郭将军的小公子，我今晚抱了孩子，却毫无表示，怪不好意思的。”

“是吗？”容开济眼睛一亮，顿时兴致勃勃，说：“那年你不在家，郭将军迎娶大理寺卿的千金，啊呀，那个热闹啊！一转眼，将军的孩子——哎，多大啦？”

“七个多月。”容佑棠头一回抱婴儿，颇觉有趣，两手比划着告知：“他生得白白胖胖，小胳膊腿儿特别有劲儿，踩着我的肚皮跳个不停，活泼极了。”

“是啊，孩子是家族血脉的延续，都是可疼爱的。”容开济意味深长地教导。

呃？

容佑棠直觉不妙，屏息凝视，抬头看了看更漏，当机立断，殷切提醒道：“爹，三更过了，您请歇息吧，别熬得太晚，仔细保养身子要紧。”

“我——”

容开济提了口气，腹有千言万语，可儿子刚回家、而且时已三更，实在不便如何，遂负手皱眉，点头说：“唔，回屋去吧，明早可以多睡会儿，等着我叫你。”

“谢谢爹！”容佑棠感激躬身，毕恭毕敬侍奉养父躺下安歇。

一晃半月，腊月将近，年味渐渐浓了。

容佑棠探亲访友完毕，他虽是地方知府，却身兼翰林院官职，承天帝准许其旁听早朝。

这一天早晨，鹅毛大雪漫天飞舞，滴水成冰，幸而金殿有火墙和地龙，否则文武百官一站个把时辰，年轻人尚能忍受，年迈者却扛不住。

“平南侯辛劳半生，可谓鞠躬尽瘁，无奈寿数天定，纵使朕派遣御医亦无力回天，朝廷痛失一元老啊。”承天帝高居龙椅，双手握膝，语调肃穆。

“吾皇圣明仁慈，实乃我大成之福。”

“陛下请保重龙体。”

……

容佑棠位于队列中后方，身姿笔挺，中规中矩，跟随众同僚躬身拱手。

承天帝威严吩咐：“广平王远在南境，回京需好一阵子，沈轩？”

礼部侍郎沈轩出列拱手：“微臣在。”

“平南侯贵为国丈，你部应负责协办其丧葬诸事宜，不得有误。”

“微臣遵旨。”沈轩领命。

承天帝颔首，眯起眼睛，苍老疲惫无法掩饰。李德英见状，忙上前附耳请示几句，随即高声唱喊：“陛下有旨：诸位大人有事启奏，无事退朝。”

金殿鸦雀无声。

片刻后，李德英便宣布：“退朝！”