“这帝位真有那么好？能让你变成无情无义之徒？”武则天闭目长叹一声，“来人，传诏！”

候旨的宦官在殿下跪了许久，武则天平复怒火冷声道。

“自古帝王继天立极、抚御寰区，以绵宗社无疆之休，皇子李旦日表英奇，天资粹美，兹恪遵皇太后慈命，载稽典礼，俯顺舆情，以重万年之统，以系四海之心，授李旦以册宝立新帝。”

李旦心中大喜，却不敢在武则天面前表露，满脸愧色跪地谢恩。

“你不用谢本宫，你要帝位，本宫给你，你想登九五之尊，本宫如你所愿。”武则天冷眼瞟向李旦，“可江山社稷本宫不会交托于你。”

李旦一愣，不明其意。

“从即刻起你不得再离开大明宫，起居兴庆殿，没有本宫懿旨你不得离开半步，也不用上朝问政，军国政务本宫会临朝称制替你处置。”武则天不愿再多看李旦一眼，转身慢慢走向殿外，“你既然如此贪恋帝王之位，兴庆殿内有龙椅，本宫就让你坐个够。”

李旦瞪大眼睛，眼角起初那抹欣喜瞬间凝固成绝望的惶恐。

【2】

武则天临窗远眺，风雨渐停天际暗红已快入夜，这一天武则天感觉很漫长，有种度日如年的煎熬，武则天所望正是城外文昌观的方向，相信今日和自己一样度日如年的还有另一个人，不过所有的一切都会在今晚必见分晓。

裴炎从含元殿传诏回来，极力克制咳嗽声，怕惊扰了在窗前入定的武则天，但急促的咳嗽还是让武则天回过神，走到裴炎面前示意他坐下，并将暖炉塞到裴炎手中。

“朝中群臣对废帝一事有何看法？”武则天询问。

裴炎老成持重回禀道：“太后决断英明，朝臣并无异议，只有个别废君的近臣对太后此举颇有微词，有甚者在老臣宣诏后咆哮朝堂。”

“裴相是如何处置？”

“老臣命金吾卫缉拿收监，并让御史和刑部着手审办，等……”

“斩！”武则天长袖一挥。

“太后刚废黜旧帝，朝堂之上难免会有维护旧君之臣，当务之急该是维稳，若贸然诛杀老臣担心有损太后威望，老臣的意思是怀柔为上。”裴炎犯颜直谏，“还望太后三思而后定。”

“裴相所言极是，本宫何尝不知维稳的重要，可本宫下诏废帝一事，绝非不像裴相所说群臣无异议，心有怨言却不敢言者比比皆是，本宫若不严惩带头之人，恐会引起更大的波澜。”武则天处变不惊道，“旧帝终究是由先帝遗命册立，本宫为李唐社稷迫不得已废帝，但万一居心叵测者借本宫违抗先帝遗命而煽动舆情，届时就不是几个臣子在朝堂之上咆哮，而是更大的祸乱将会危急社稷根基。”

“太后顾虑的是，老臣立即依太后懿旨处办。”裴炎捂嘴咳嗽几声，上气不接下气道，“还，还有一人在朝堂上举止恶劣，并且做出失礼僭越之事。”

“谁？”

“太子太师吴汉初。”

“哎……”武则天听闻后似乎并不意外，“本宫就知道会有他，显儿自幼便拜吴卿为师，在太子潜邸时吴卿是太子太师，继位后又被显儿封为帝师，显儿与吴卿虽为君臣但亦有师徒之情，本宫不亲自去朝堂也是因为他，吴卿是正人君子，敢犯君颜定会因废帝之事劝阻，本宫不想与他争辩，才让裴相代劳，说吧，他在朝堂之上都说了什么？”

裴炎欲言又止：“太后还是不听为好。”

武则天感慨万千道，“吴卿与本宫都对显儿一片真心，难得还有能为显儿鸣不平的人，说吧，无论他说了什么，本宫都不会计较。”

裴炎：“老臣怕他在朝中对太后出言不逊，又怕他情急直言会煽动百官，便封了他的嘴带至殿外等太后发落。”

“你怎么能封他的嘴。”武则天闭目长叹一声，“他生性清傲，宁折不屈，你越封他越会说，就传他上殿对本宫说。”

少顷，满鬓白发的吴汉初被带了进来，嘴上被锦布缠绕，层层血迹透染在锦布上，想必是受过掌嘴之刑，武则天于心不忍示意宦官取下锦布，见到吴汉初满嘴皮开肉绽。

“本宫知道你要说什么，吴卿为辅佐显儿数十年呕心沥血，本宫一直对你心存感激，只可惜你作为帝师已尽职，作为人母，本宫也尽了责，无奈所琢非玉难成大器。”武则天见状于心不忍，命人为吴汉初端来凳子，“废帝一事已成定局，吴卿说什么也于事无补，何必让你难堪也让本宫难堪。”

吴汉初正义凛然：“太后如此褒赞令老臣惶愧无地，今日老臣冒死谏言，太后鉴纳老臣要说，不鉴纳老臣也要说，倘若太后不让老臣开口，老臣便一头撞死在金阶上，下到九泉之下也要向先帝说。”

武则天面有不悦：“好，好，你想说便说。”

“陛下固然有错，但并非陛下一人之错，陛下有过，过不至废黜，太后刚才说陛下不尽职，老臣斗胆问太后，陛下登基一来三省六部事无大小皆由裴相与太后定夺，陛下根本没治理过一件国事，既然无为自然也无责，老臣不明太后的不尽职从何而来？”

“放肆……”裴炎一惊，吴汉初话里话外实则都是在指责太后干政，连忙出声呵斥。

武则天坐回凤椅，沉声道：“让他继续说。”

“太后的诏书中责难陛下任人唯亲启用外戚，老臣敢问太后，陛下身边可有臣能用？文武百官不听君命只尊懿旨，根本没有朝臣为陛下善为谋政，陛下启用外戚也是无奈之举，说到底裴炎有负先帝之托，未能匡正德失，太后又几时对陛下赞赏匡失，时至今日，将所有过错归结于陛下一身，是教而不诛，难定天下臣民信服。”

“好啊，好一个教而不诛。”武则天骤然起身，疾步走到吴汉初身前，指着一旁咳嗽不断的裴炎，“看看，睁开你的老眼好好看看这位位极人臣的重臣，看看他都病成什么样了，看看他为了辅佐废帝熬尽了多少心血，本宫如若没记错，他还比你小十岁，你好好瞧瞧他如今比你还行将朽木，为了匡正废帝他不惜自毁一世清誉背负公报私仇残杀忠良的骂名，这就是里口中的教而不诛？”

裴炎见武则天动怒，连忙起身为吴汉初开脱：“吴公所言有理，老臣为尽辅佐之责，才导致如今这般局面，还请太后赐罪。”

“你别帮他！”武则天长袖一挥，咄咄逼人问道，“本宫在你口中是教而不诛，是后宫干政，那你呢？你是他帝师，他变成今天这般，你又该当何罪？”

“臣罪滔天，臣罪当诛。”吴汉初一脸正气，抬头看向武则天，“老臣只等说完这番话，不劳烦太后降罪，回家便自行了断。”

“好一个忠臣，你咆哮朝堂，侮辱大臣，诋毁本宫，一死！”武则天不怒自威，“一死就能抵罪？”

吴汉初临危不惧：“老臣家中还有四十余口，皆可随老臣一同赴死。”

武则天愣住，知道吴汉初会有异议，却没想到竟这般刚烈。

“吴公，你想一死博取忠名，却把一个杀忠臣的罪名推给太后，难道这就是圣人教你的忠恕之道？”裴炎明是在沉声呵斥吴汉初，实则是怕武则天一怒真杀了他。“你若死了，岂不是伤了太后圣明仁德。”

“他都把你骂成这样，你居然还千方百计保他，你也算是用心良苦。”武则天又岂不明裴炎用意，“裴相放心，先帝留下来的老臣已不多了，能向裴相与吴卿这样的不二之臣更是少之又少，本宫还未昏庸到诛杀忠良。”

“老臣不死有愧陛下，请太后赐死。”吴汉初老泪纵横。

“你想当忠烈之士，本宫偏不成全你，来人。”武则天振臂一呼，让进来的侍卫将吴汉初扶起，“送吴卿回府，交给他子女并传本宫懿旨，吴卿若有什么三长两短，本宫就治子女忤逆不孝之罪，千刀万剐，凌迟处死！”

吴汉初求死不得，被侍卫带出殿外，老远还能听到他高呼陛下，武则天揉了揉额头，无力问道：“裴相也是为人父母者，可能在本宫面前说一句实话，可是本宫对显儿真的过于苛责？”

“陛下无过，太后也无错，只是皇室比不得寻常人家，稍有差池便会祸及苍生，太后废帝实乃善举，上对得起托孤先帝，下对得起黎民百姓。”

“也罢，此事不允再提。”武则天平复心情，“多事之秋，本宫还有件事要托负裴相。”

武则天转身将木匣递到裴炎面前，裴炎打开后大惊失色：“虎符！”

“本宫命兵部上缴虎符，以及停用旧帝一切印玺，为防生变本宫打算更换各州道府守军将领，人选暂时还未甄定，裴相立即着手挑选合适人选，此事本宫全权委托裴相处办。”武则天轻拍在木匣上，“里面的虎符关系李唐社稷的安危，责任重大还望裴相全力以赴。”

“老臣谨遵懿旨。”

武则天亲自送裴炎出了殿门，直至裴炎背影消失在视线中，武则天又抬头看了一眼天际，最后一抹余辉正在慢慢消散，夜幕来临前的阴霾正蚕食着大明宫，在武则天脸色蒙上一层浓厚的阴郁之色，让她那双睿智的双眼更加深不可测。

转身回到后殿，一名金吾卫将领连忙跪地恭迎，武则天取出一封密函交予他，冷声说道。

“还有半月便是六梵天魔的诞辰，你率人立即出京，在六梵天魔诞辰之前将密函中的两人秘密带回京，不得走漏消息，更不得让这两人逃走，记住！我要活的！”