胡闹。男子，也正是宅邸的主人，当朝吏部尚书颜文心，不悦地皱起眉，几步上前朝少年头顶敲了敲。年纪不小了，别净穿着男装，你母亲宠坏你了。哎爹，男装方便行动嘛！我还没及笄，以后我会乖乖的。少年正是酷爱女扮男装的颜采君，她本想偷看一眼来访的客人是谁，没想到却被父亲逮得正着。

你这时后不应该在绣房吗？颜文心瞪着女儿颇感无奈。小女儿性格与他相似，大胆且灵活，该服软就服软，该得寸进尺也不会客气，若是男子多好。

他的两个儿子性格稳重柔和，似其夫人，虽未来应能在为官一途上走的顺遂，却很难有大出息，更没什么野心，大抵就是靠着家门余荫平顺一生吧。

绣房太无聊了，我弄绷了绣架，娘就把我赶出来了。颜采君大眼溜转，颜文心还能不知道女儿是存心的吗？

回去同你母亲道歉，要是真净不下心刺绣，就去，明日考你背书。颜文心摆摆手赶女儿走，就算大夏男女之防再如何低，他们高门大户的小姐也没有轻易抛头露面，在外头撒野的道理。

背哪本书啊？小姑娘唉叫一声，却也不赶忤逆父亲，小嘴噘得三丈高，鼓着脸颊往书斋走。

慢着。颜文心却突然又叫住她，颜采君双眼一亮，讨好地蹭回父亲身边。他摇摇头忍不住又敲了敲女儿眉心：你去叫怀秀去我要是没背好，就罚你把家里的藏书都抄一回，什么时候抄完什么时候才能出家门。嗳！颜采君气愤地唉叫声。

快去。颜文心推了下女儿肩膀，转身健步如飞返回自己的书斋。

颜采君自然不赶延误父亲交代，连忙去叫怀秀了。

一刻钟后，颜文心书斋的门被轻轻叩了叩，他端坐在桌案前，看着桌上的几封书信，沉声道：怀秀吗？进来。书斋门被推开，是个年轻男子，身穿素面湖绿直缀，身姿宛如青竹，他恭敬地唤了声：义父。这才走入书斋，将门牢牢实实关上，步履有些不顺地走到颜文心身边，又弯身行了个大礼。不知义父唤怀秀来，有什么吩咐？年轻男子是颜文心的螟蛉子，出生时被扔在前往崇虚观的半道上，已经哭得发不出声音了，身上都是蚊虫叮咬的痕迹，粉嫩的小身子青青紫紫很是吓人，就这么巧被刚好经过得颜夫人给遇上了。

颜夫人那时候已经生了嫡长子，肚子里正怀着次子，看孩子可怜索性捡回家中，本是当作家仆教养，然而三四岁时颜文心发觉此子伶俐聪明还有野心，自己两个儿子都是温吞的，他寻思着该养个能保住颜家的利刃，索性把怀秀给认做养子，取名颜怀秀。

而今，颜怀秀已经是颜文心心腹，但凡不能台面上运作的事务，都由颜怀秀经手。

坐。颜文心对义子温和地笑了笑，指指一旁的凳子。这几封书信里写的东西，都查过了吗？颜怀秀并没有坐下，恭恭敬敬半弯着身回：是的，怀秀一一调查过，里头写的东西都是事实。喔。颜文心点点头，又重复了一回：坐。这回，颜怀秀才在凳子上落坐，半垂着脑袋没有直视义父，一副谦恭顺从的模样。颜文心看着义子黑乌乌的脑门，及其下半遮得饱满前额，肌肤有象牙般的色泽，与露出一截的玉白后颈相辉映，莫名有种难述的风情。

你办事，义父自然是放心的。颜文心伸手轻拍颜怀秀的肩膀。对义父无须如此拘束，你小时候可不是这个模样，越大倒越疏远了，是义父太严厉吗？并不是，义父对怀秀很好！颜怀秀文言，急忙抬起脑袋，脸上都是急躁，彷佛深怕义父会不相信似地，眼底成满孺慕之情。只是，怀秀毕竟是义父的从仆，哪里能......欸──别这么说，你对颜家的付出，义父心里最是清楚，就是你那两个兄弟，也没有你的能耐。义父要不是有你这个左膀右臂，在朝中地位又如何能这般稳固呢？你要将自己看高一些。颜文心又拍了拍义子的肩膀。

多谢义父夸赞。颜怀秀不禁起身，又朝义父行了个礼，才被按回凳子上安坐。

今日，义父在白公子的琴会上，见到那位平一凡了。客套得差不多，颜文心直奔主题，手指在桌案上的书信上敲了敲：平一凡这个人，身分倒是规规矩矩，没什么招人眼的地方。信上所写的，正是平一凡的身分背景，从出身一直追溯到四代前的先祖，全都青青白白，根源详细。

是，平一凡的身分很干净。颜怀秀回道：他四代前的高祖是个进士，也算是书香门第，但在京中人脉不显，便被派往南疆的小县城当地方官，政绩普通，直到致仕之年才回京落户，祖父那一辈家道中落，勉强有个举人的功名支撑，在承天府当个小书记餬口。父亲那辈连个秀才也考不上，沦落到城南连堂曲径写风月小说赚润笔费，老年才得子，便是平一凡了。嗯，这些都写在信上了。颜文心点点头，肯定义子的仔细。

平一凡出生时，父亲已经年近知命，母亲小了父亲约二十岁，原本是个乞丐，似乎有些疯病，傻傻的也不太认人，却有张秀丽的面孔，便被平父给带回家，半哄半骗地成了亲，隔了将近十年才生了平一凡，恐怕也是平父担心平母流落街头时，身子不干净的缘故。

是以，平一凡懂事后没多久，平父就因病过世，那年平一凡才刚刚十三。母亲是个靠不住的，半大孩子只能靠自己支撑家里，读书显然不切实际，索性找了个南北杂货的铺子当伙计，年至弱冠也有了自己的铺子，目前也称得上京城有些名气的店铺。

不过，一个平头百姓的生平，哪能让颜文心这个吏部尚书，又是皇上眼前的红人上心呢？