如此，京城里的好事之徒，长舌之妇，闲来无事，便紧盯着玉入禅、阿烈的事不放，甚至阿烈乔装出了玉家，玉入禅没找到人，都有人主动通风报信，告诉他阿烈身在何方。如此，便连累得玉夫人每到一处，都有人背地里指指点点，昔日里一门心思要嫁入玉家的闺秀，如今一半想着进宫，一半则对玉入禅敬谢不敏。

“一样是对个女人念念不忘，怎地那些女孩子们单想进宫，就不想想咱们家老九的好处？”玉夫人无奈时，就对玉将军抱怨。

玉将军道：“那怎能一样？她们想着就算有个皇后，进宫还能做个贵妃呢，要是有能耐，能叫皇帝不叫其他女子进宫，那这辈子就圆满了。”

“那我们家老九怎么办？”玉夫人提到玉入禅，眼泪便簌簌落下，迅速地打湿衣襟，她最怕听到的消息，便是阿烈跑了，一听到这话，她就觉得满城的眼睛像是针一样狠狠地扎在她身上，偏玉入禅那混账，与他说话时提到他的亲事，他便说什么“父母之命，媒妁之言”听凭她处置，一点收敛的意思也没有。

“……金家寻了两个外地的亲家，新近，也有不少人绞尽脑汁跟我递帖子。这么着，咱们也找个外地的媳妇算了。入禅是皇帝的左膀右臂，不少人巴不得把一个女儿嫁给他，好叫他关照另一个呢。”玉将军捻着胡须，玉破禅走了，玉家里头是没有什么兄弟阋墙的闹心事，可儿子年纪大了，迟迟没个着落，也叫人闹心得很。

“不可，我最不喜跟那些妃嫔家扯上关系。一时看着风光，可谁知道日后如何？”玉夫人被虞之渊杀兄弟的事吓着了，唯恐受到牵连。

“糊涂，亏得老九还是皇上的左膀右臂，你这做娘的难道不知道，皇上也被自己当初杀兄弟的事吓着了，如今才不肯选妃。你只管挑个好的，旁人说什么你只管应了，反正，最后谁都进不了宫。”玉将军微微摇着头。

玉夫人暗暗点头，听人来说玉入禅、阿烈两个在屋子里打架，又把家具等劳什子全砸了，眉心跳了跳，到底忍住了，道：“不必给九少爷换，告诉他，等娶了媳妇，新媳妇的嫁妆里，自有那些个呢。”

丫鬟赶紧把玉夫人的话说给玉入禅听，玉入禅因跟阿烈打架，弄得汗流浃背、气喘吁吁，见一屋子烂家具摆着，玉夫人竟然不给他换，且还提起成亲一事，不禁气息越发错乱。

“哼，少拿我做幌子，谁不知道，你是不能人事才不肯成亲呢。”阿烈扶着倾倒的圈椅，也是上气不接下气，说出这话时，心里酸了一酸，望向玉入禅的眸子，微微有些不甘心。

“是又如何？”玉入禅挥手叫丫鬟出去，坐在地上，并不起身，只捡起一面铜镜在面上照了照，见镜子里的自己丰神俊朗，比之桃花二公子更多了几分成熟的气质，不禁一叹，又把镜子丢在地上，起身去里间屋子里的搓线。

阿烈自是知道玉入禅不会娶她——这也就是她这些时日闹个不休的原因，此时隐隐约约记起自己稀里糊涂如中邪一般的时候，曾说过不计名分要留在玉入禅身边，不禁怆然一笑，见玉入禅老僧入定一般闭着眼双手合十搓线，又听那线牵扯着另一头的线轴咕噜噜地想，便起身将衣裳一件件脱去，露出健美的身躯，走到玉入禅身后跪下，两只手臂圈在他的脖颈上，鼓起的胸脯紧紧地贴着他的后背，头靠在他肩头，一言不发地侧着头看他，满心盼着他扭头看她一眼。

许久，不见他回头看一眼，阿烈轻叹道：“我知道你为谁搓线，为谁坐禅。原来又是她。”

玉入禅的背脊略僵了一下，随后依旧一言不发。

“后会无期。”阿烈起身，慢条斯理地把衣裳一件件穿上，眼睛一直不离玉入禅，见他一直都不回头，眼睛干涩地眨了眨，心叹若是当初自己死在玉观音的药上，如今该多好？穿了衣裳，并不再翻墙走，从玉家大门光明正大地出去了。

“九少爷，阿烈走了。”角门上、二门上、大门处的人纷纷叫人来给玉入禅“通风报信”。

玉入禅坐在屋子里听了，却是一动不动，好半天，听人说了一句下雪了，才从屋子里出来，站在雪地里，眼瞧着一片片细碎的雪花沙沙地落下，伸手接了接，见雪花在手心里融化，那只手又颓然落下。

“老九，不去追吗？”玉夫人曾想过无数次，拦着玉入禅不叫他去追阿烈，此时玉入禅当真不追了，她又悬着一颗心，唯恐玉入禅出事。

“不是说，要成亲吗？”玉入禅仰着头道。

“……你肯成亲了？”玉夫人心中大喜，又不免低声问一句：“阿烈孤身一人走了，又是腊月里头，要不要，去追一追？”

“不必，她是草原上的女儿，耐得住摔打，她会自己回草原去。”玉入禅心知阿烈这次走跟早先不一样了，把她追回来也没用。

玉夫人只觉得玉入禅在黯然神伤，亲自替他撑着伞挡住风雪，才要说话，便见严颂、金蟾宫、南山三人匆匆闯进来。

“玉九哥快换衣裳，咱们跟着皇上去明园，太上皇不行了。”严颂脸颊被风吹得绯红，身上只披着一件灰鼠皮的大氅，内里衣衫单薄，显然是乍然得了消息，便赶着来叫玉入禅。

“当真不行了？”玉入禅问。

“宁可信其有，咱们多带点人护驾。”严颂也怕太上皇设下请君入瓮的局，是以才会匆匆来找人。

“快，那些厚衣裳给哥儿几个换上。”玉家如今就只有康氏一个年轻女子，康氏因玉悟禅的缘故，又一年到头不出院门，是以玉家里头，也不拦着严颂等少年直冲着后院过来。玉夫人催着人领着严颂、金蟾宫、南山三人进屋子里换上玉入禅的厚衣裳，见前院玉将军等着了，便赶紧叫他们去，等着人都走了，才想起太上皇崩了，玉入禅又有一年不能娶媳妇了，不禁赶紧去佛堂祈求太上皇能熬过这一劫。

明园外，重兵团团守卫着，待玉将军、玉入禅等检查过明园的守卫，虞之渊才放心地带着玉入禅、严颂进入明园内，太上皇的屋子。

玉入禅、严颂先检查过屋子里只有个老太监，才令虞之渊靠近满是腐朽气息的床边。

千金一尺的锦帐下，太上皇喘息时，鼻子里发出古怪的呼哨声，明明眼睛是睁开的，人却像是睡着一般。

“父皇？”虞之渊喊了一声。

“老八来了？”太上皇微微动了动头。

虞之渊的脸色登时难看阴沉下来，心里翻江倒海地想，果然八皇子才是太上皇的心头宝。虽满心不甘酸苦，但依旧勉强自己点了点头，“儿臣来了。”

“……哈，老四，朕逗你玩呢。”太上皇摇了摇头，嘴角挂着嘲讽的笑，昏花的眸子里瞧见虞之渊上位这些时日，身上气势与做皇子的时候已经俨然不同，似叹非叹地待要说句话，便又忍不住咳嗽起来。

“父皇？”虞之渊赶紧亲自扶着太上皇起来，待老太监把痰盂拿近后，便轻拍太上皇的后背，见他竟吐出一口猩红的热血，不禁眼眶一热，落下泪来，待把太上皇重新放在枕头上，就见他嘴巴大张着，眼神涣散，嘴里叽叽咕咕地一会老六一会老三地乱喊一通，竟是叫人看不出他最惦记的人是哪个。

只听太上皇嘴里最后吐出“老八”二字，人哆嗦了一下，随后便有腥臭的气味传来。

“皇上，太上皇去了。”老太监道。

“给太上皇更衣吧。”虞之渊挥了挥手，叹息一声，脚步略有些凌乱地向外去，到了门外，这才扶着柱子站住，先问：“严颂，若是你父亲没了？你会如何？”

“我父亲定是寿终正寝，想来臣也不会如何。”严颂对严邈之信心满满。

“入禅，若是你父亲呢？”虞之渊又问。

玉入禅沉吟一番道：“若父亲死在沙场，那就是死得其所；若他死于算计，八哥自会替他报仇。臣只管子继父业，想来，也不会如何。”

虞之渊原本要问他们二人会不会痛哭流涕，见他们误会了，便不再问，摸了摸脸颊，在屋子里掉下几滴泪后，自己便再无眼泪，于是干脆地背着手道：“入禅说的是，子继父业，才是最要紧的。”远远地瞧见金将晚带着金蟾宫、南山二人过来，便对严颂道：“你父亲一个武将，何苦去跟文人抢差事？他在扬州蛰伏得够久了，年后叫他回京。”

“是。”严颂虽诧异，但赶紧答应了。

“金蟾宫年纪也大了，该进入行伍中历练历练了。金将军此时告老也太早了一些。”虞之渊摩挲着的柱子，不住地自言自语。

玉入禅眼角一跳再跳，见太上皇才死，虞之渊便大举抬举武将，心道：莫非，皇帝要开始穷兵黩武了？

虽腹诽，但皇帝看重武将，对满门武将的玉家乃是极好的消息，便沉默着听他自说自话地部署。

又逢国孝，今年京中各家依旧不能张灯结彩。年后出了十五，新年后头会子早朝，虞之渊便调严邈之进京，在国子监中专门为少年武将设一学科，令金将晚等告老的武将前去授业解惑。京中一干人等都猜测皇帝要对塞外动武，金将晚更是着急地给玉破禅、金折桂送信，叮嘱他们小心一些。

这信直到四月份冰雪融化后才送到，且说因消息闭塞不通，子规城外的新年热闹得非常。

因子规城中中原人多，于是过年的氛围便分外浓郁，惹得一干不过中原新年的鲜卑人也跟着欢天喜地地置办新装、添置年货准备过年。

黑风寨上空漂浮着一层浓浓的香气，因南北两边的人都有，于是炸丸子、炸馓子、做年糕、做酒苹果的都有。